我国的机械冷藏发展较晚，解放前，在引进外国技术和设备的情况下，仅在哈尔滨、上海、天津、南京等地陆续建成了一些冷库和制冰厂，其冷库总容量也不过3万吨。从建国初期开始，我国先后在大中城市和肉、蛋、果蔬基地发展了一批具有相当规模的冷藏库。1954年起，我国就开始自制制冷机器与设备，改革开放使我国的食品冷藏事业进入快速发展期。
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在冷藏技术出现以前，人们利用自然冷源保鲜，不能按需要来控制适宜的贮藏温度，保鲜效果难以保证。机械冷藏库是在具有良好隔热保温性能的库房里，通过机械制冷的方式，使库内的温度、湿度控制在设定的范围内，可将产品进行长期有效的贮藏。
1872年美国和德国分别发明了以氨为制冷剂的压缩式冷冻机，从此，人工冷源代替了天然冷源，食品的冷藏技术发生了根本变化。制冷技术早应用于意大利、澳大利亚等国远洋运输中肉类和果蔬的保鲜，现在已广泛应用于农业、工业、商业、国防、医药、日常生活以及尖端科学等领域。
20世纪80年代以来，随着我国果品蔬菜产量的迅速增加，果品蔬菜冷库大规模兴起，冷库安装越来越得到了重视。到21世纪初，在绝大部分果蔬产区，已形成了以冷藏库为主的保鲜产业，对于采后极易衰老变质的产品，如新疆的葡萄、亚热带的荔枝、鲜切花等实现了冷链运输；对于荔枝、鲜枣、芦笋、嫩玉米等一些产品进行了速冻保鲜。
如今，我国的制冷机器设备的制造质量和技术性能水平已跨人国际先进行列，园艺产品冷藏业的发展在调节果蔬的周年供应、农产品出口等方面起到了十分重要的作用。为繁荣园艺产品商品流通和供应，发展园艺产业发挥了重要作用。目前，国际上机械冷库正向操作机械化、规范化，控制精细化、自动化方向发展。
