凡是在日常作业（生产、加工、使用、储藏或销售）中，存在对环境的温湿度，甚至空气组成有特定要求的材料、货物或操作的场所，都需要建造冷库。
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常见的需要建造冷库的场所有：
种植水果、蔬菜、茶叶、食用菌、药材等作物的地方，养殖家禽家畜、水产的养殖场，捕鱼的码头或渔船，生产食品的作坊或工厂等生产性的场所，为了避免货物在销售前变质以及长时间储藏货物，大多都需要建造冷库。
在食品或材料加工的流程中涉及到低温或恒温操作的场所都需要建造冷库，食品加工厂、电子厂、制药厂等工业工厂都包括在其中。
从事运输食品或其他容易变质的货物的商家，为了避免货物在运输期间损坏，需要在运输工具上或中转站处建造冷库。
销售食品和各种容易变质的商品的场所。饭店酒楼、超市、市场、零售店、冷饮店、茶叶店、种子公司、花店等都包括在其中。
需要大量使用食品或其他容易变质的材料的场所。常见的例子就是工厂或学校的食堂，所以即使是热加工的工厂，也可能需要建冷库。医院、诊所等需要储备药品的医疗场所也包括在其中。
实验室、研发机构等场所，经常需要进行低温实验，故也需建造冷库。
储藏生物性物品的场所。为了能永久地储藏生物性细胞、标本、器官等物品，这些场所必须建造冷库（冰箱等日常制冷设备难以提供足够的低温）。如器官储藏机构、基因库、精子库、卵子库、人体冷藏机构、疾病研究机构等。
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